Família e Infância

No início da década de 1850, pouco antes das aparições, Lourdes era uma modesta cidade distrital com uma população de 4.135; um caminho para viajantes a caminho das cidades spas circunvizinhas.

Marie Bernarde Soubirous (Bernadette) nasceu em 7 de janeiro de 1844. Sua família levou uma vida muito simples trabalhando na Boly Mill, a leste da cidade, durante décadas. Seus pais enfrentaram várias dificuldades financeiras devido à concorrência da nova tecnologia a vapor e a doenças e mortes na família.

Incapazes de pagar o aluguel, seus pais foram forçados a deixar a Boly Mill. Bernadette tinha 10 anos. Sua vida de pobreza continuou a piorar e, três anos depois, tiveram que se mudar para a Cachot, a cela de punição de uma prisão desativada; um buraco sujo que um primo lhes emprestou por bondade.

Para ajudar sua família a sobreviver, Bernadette cuidava de seus irmãos enquanto seus pais trabalhavam. Ela também coletava lenha e ferro velho para vender no mercado e ajudava na taverna de sua tia.

Alguns meses depois de viver na Cachot, a vida da família Soubirous se tornou ainda mais difícil. O pai de Bernadette, François Soubirous, foi acusado de roubar da padaria. Ele foi preso, encarcerado e então liberado uma semana depois por falta de provas. Reduzido de moleiro mestre a operário, o pai de Bernadette a enviou para trabalhar como moça de fazenda na vila vizinha de Bartrès sob os cuidados da amiga da família Marie Lagües para fazer “uma boca a menos para alimentar”.

Na fazenda, Bernadette cuidava das ovelhas e fazia os afazeres domésticos durante o dia. À noite, Marie Lagües tentava ensinar-lhe o catecismo. Bernadette, que falava apenas o dialeto local, simplesmente não conseguia lembrar as respostas que tinha que dar em francês. Mais frequentemente do que o desejado, essas lições acabavam em gritos e lágrimas.

Menos de um ano na fazenda, Bernadette convenceu seu pai a voltar para Lourdes. Em 21 de janeiro de 1858, ela começou a frequentar a aula dos pobres no hospício dirigido pelas Irmãs da Caridade de Nevers.